重建细胞谱系树
正如生物学家们利用DNA追踪人类和其他动物物种的家系，分子生物学家们能够利用DNA追踪细胞谱系。当动物发育时，它们的细胞发生分裂和增殖，从而产生新的后代。分子生物学家们一直在开发许多种方法来重建细胞谱系树和解答关于它们何时和如何发育的问题。
两种新的强大工具有助实现这个目标。在一种被称作基因组编辑的工具中，在DNA切割系统CRISPR的帮助下，一种发育中的有机体的遗传密码能够在任何指定的靶位点上发生改变。写在一个细胞基因组中的任何改变可传递给它的后代。在动物发育早些时候发生的改变将出现在它的很多细胞中，然而较为近期的改变将出现在更少的细胞中。通过分析发生的DNA编辑模式，研究人员能够鉴定出这些细胞的共同祖先和计算出它们的亲缘关系如何，比如，他们能够确定哪些细胞是兄弟姐妹。类似的方法已被用于多种科学领域，包括中世纪史。
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